○ 火星地表的神秘影像，来自他打造的“眼睛”；不到一公斤的“魔方”，实现了天地间百兆带宽的激光链接；他带领一家民营企业，在中国商业航天的星海中，刻下了自己的名字。
○他叫周子元，是南京英田光学工程股份有限公司的掌门人。他用近二十年时间，将一家源于父辈的精密光学企业，锻造成如今在空间激光通信赛道的“隐形冠军”。
“魔方”叩天关
○2020年，一枚不足一公斤、仅魔方大小的激光通信载荷随卫星进入太空，完成了一项开创性壮举：利用一束微小的激光，实现了天地之间速率达100兆比特/秒的通信连接。
○“这是有史以来中国商业航天公司首次自主完成的空间激光通信。”回顾那次成功，周子元语气中仍带着自豪。他坦言，当时公司还不到200人，但他们硬是凭借“自主决策、自担风险”的商业航天优势，在13个月内，不仅完成了天地对接试验，还在之前两代地面终端研制经验的基础上，成功研制了第三代地面终端。
○“我们大胆采用了很多创新，比如中国首次实现了收发共光路技术，传统团队不敢做的，我们证明了可以做到。”周子元说，这次成功如同一次“技术宣言”，让业内为之侧目。
○如今，英田光学已参与包括多期“嫦娥探月”在内的国家重大工程。但周子元的眼光看得更远：“航天正在走向产业化，正如大航海时代造就了哥伦布，我们的大航天时代，也必将造就一批新的航天英雄。”他坚信，商业航天以其独特的灵活性和成本控制能力，正成为推动中国航天产业变革的重要力量。
相信“相信的力量”
○周子元的航天梦，始于一次“被动”的选择。2005年，父亲要求他进入公司协助创业。从“门外汉”到掌舵人，这条路走得并不平坦。
○“我们之间存在极大的观念冲突。”周子元坦言，父亲作为传统科研工作者，坚信“做出结果才能证明自己”。当2009年他提出向激光通信转型时，内部质疑声不小。“无论我如何表达信心，对他来讲都是存有质疑的。”
○转型之路充满艰辛。“我们用着传统业务的收入，养着激光通信新招募的研发团队，很艰难。”这一熬，就是近七年。支撑他的是什么？周子元的答案简单而有力：“你要相信‘相信的力量’。这或许就是创业者与众不同的地方——先有信念，再把信念从无到有变成现实。”真正的转折发生在2010年。周子元用一年时间，成功完成A轮融资，并将企业落户栖霞高新区金港科创园。
○当被问及团队的“至暗时刻”，周子元没有过多渲染苦难，而是透着技术人的务实与自信：“在全国所有推进卫星激光通信产业化的团队中，我们历时最久，已近二十年。”他分析，商业航天的核心在于极致的性价比，而英田光学凭借20余年在精密光学领域的深耕，构建了从上游元件到核心设备的垂直产业链，“成本上，没有哪家能跟我们竞争。”
○2018年11月下定决心转型，并非盲目豪赌。“我们很幸运，踩对了时间节点。”周子元说，就在他们发力后不久，中国便作出了建设国家卫星互联网的重大决策。这看似偶然的“幸运”背后，实则是长期技术积累与对产业趋势精准判断的必然。
构筑“空间信息高速公路”新基石
○选择南京栖霞，是英田光学发展史上的关键一步。
○坐拥南京大学、南京师范大学等高校，栖霞区的科教资源成为英田光学创新的“外脑”和人才库。“我们事实上已经在和高校开展合作了。”周子元介绍，公司与南京大学合作，承担了南京市首批重大科技专项，并与南大相关学院、研究所签订了战略合作协议。同时，与南理工、南航等高校共建实习基地和研究生工作站，与紫金山实验室开展协作。
○展望未来，周子元描绘了一幅“空间信息高速公路”的壮丽图景。“它是由微波通信和激光通信共同构建的三维通信网络，串联天、空、地、海。”他大胆预判，未来To C用户主要用微波通信，而To B用户将大规模使用激光通信。“这张通信保障网，将让逐梦星辰大海，甚至未来的星际旅行成为可能。”
○在市委市政府、栖霞区委区政府的大力支持下，这幅发展蓝图正在加速变为现实，位于金港科创园二期的新载体即将落成投产。这一关键布局将为国家卫星互联网的大规模组网提供坚实保障，实现年产千套激光通信终端的批产保供能力，预计将带来约八亿产值和近亿税收。周子元的目标是产能翻五到十倍：“希望能够给栖霞作出更多的经济贡献，以及一些科教、科创方面的贡献。”
○对于赛道未来三到五年的竞争，周子元清晰勾勒出“性能、产能、效能”三阶段论，“最终能笑到最后的，是能在这三张考卷上都交出满意答卷的企业。”
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