龙舟是端午节代表性的民俗活动。在南京博物院，就有一艘约2800年前的独木舟，被称作“天下第一舟”。而它的出土地——常州淹城遗址则是一座被三重护城河环绕的神秘江南古城。
根据考古资料记录，常州淹城先后出土了四艘独木舟，有楠木、槠木两种材质，目前分别保存于国家博物馆、南京博物院、武进博物馆等单位。据碳-14测定，独木舟距今2800余年，是我国目前发现的最完整的西周至春秋时期独木舟，有“天下第一舟”美誉。经过专家研究发现，这些独木舟的舟身用整段木料挖空凿制而成，外壁木纹依旧，内壁的焦炭和斧凿痕迹清晰可见，与古代文献中“刳木为舟”的记载相符。
“天下第一舟”和常州淹城独特的城市结构有关。考古发现显示，淹城遗址总面积约65万平方米，从里向外由子城、子城河，内城、内城河，外城、外城河三城三河相套组成。这种三城三河建筑形制，在古城遗址中非常奇特，是江南地区新石器时代环壕聚落的进一步发展，与中原的城池形制截然不同。在空中鸟瞰，城河相间，淹城仿佛一只“天眼”，故此地又有“天眼奇观”之称。
更奇特的是，淹城的三道城只有一个城门，并且均为水门，想要进入这座水城，唯一的工具就是船只。而从几只独木舟都出土于内城和一米深的淤泥中来看，进一步说明了这些独木舟扮演着城池内交通工具的重要角色。淹城百姓用它来载人运货、采莲捕鱼、操练水师……在抵御外敌、守护淹城的战斗中，独木舟发挥过重要作用。
淹城是一座什么城呢？目前大多数学者认为其是春秋时期吴国的一处军事重镇。或认为是吴国中期的都城，或是商代奄国南迁之都城，或者吴王弟季札的封邑。但无论何种观点均认为淹城是春秋时期吴国区域内一处极为重要的政治、军事和经济中心。
南京夜生活/紫牛新闻记者 张可
校对 王丽丽
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